De eerste column die ik schreef voor dit platform ging over robots en het is hoog tijd om er weer over te schrijven. Twee jaar geleden ging ik in op het feit dat de meeste robots in de keuken er niet uit zien zoals robots in science fiction, maar meer verwerkt zitten in bestaande keukenapparatuur. Maar het lijkt erop dat ik op mijn woorden terug moet komen.
Ik verwoordde het als volgt: “Al geloof ik niet dat dit de androïde metalen wandelende of rollende automaten zullen zijn, zoals we die kennen uit science fiction films. De robots komen in de vorm van automatisering in de keuken. Ze gaan handelingen van chefs, afwassers, prep koks, schoonmakers en monteurs aanvullen en een deel van het werk uit handen nemen.”
De humanoids, zoals ze nu meestal genoemd worden zijn door de komst AI en bijpassende ‘world models’ ineens toch actueel geworden. Zo bekeek ik de introductievideo van Figure 03, een robot die er volledig als mens uitziet en zich ook zo gedraagt. Deze robot wordt als een soort kruising tussen een butler en een housekeeper ingezet. Hij of zij kan: schoonmaken, de was opvouwen, de afwas doen (zowel in de wasbak als in de vaat in de afwasmachine zetten), gasten ontvangen, pakjes aannemen en opruimen.
Dat kan deze robot in een standaard huis (wel een groot huis in de betreffende video) ofwel zonder aanpassingen of extra apparatuur. In dat laatste zit de crux. Want als ik naar de video’s kijken van recente horecabeurzen, zoals HOST 25 in Milaan, dan zie ik frituurrobots die bestaan uit een gigantische arm, die geleend lijkt uit een autofabriek. Dit vraagt om flinke (extra) ruimte in de keuken en, zoals ik al schreef in mijn vorige column, die is er vaak niet.
In technologietermen zeggen ze dat deze uit de kluiten gewassen robotarm niet backwards compatible is, hij past niet in een huidige context ofwel de bestaande keuken. Dat passen die volgende generatie humanoid robots wel. Figure 03 is er een van, maar zeker in China zijn er veel meer van dit soort robots die al bijspringen bij de dagelijkse klusjes.
Toch schat ik in dat het nog wel even gaat duren tot we Figure 03 of een van zijn Chinese broertjes of zusjes in een restaurant- of cateringkeuken aantreffen. Zo is deze serie is nog niet leverbaar, zelfs niet om te testen, en die zal rond half miljoen dollar gaan kosten.
