Beekse Bergen, inmiddels veel meer dan dat bekende safaripark, kent maar liefst tien horecalocaties. Deze vallen onder Libéma, een groot Nederlands leisure-concern. Food- en conceptspecialist Arie Hanssen licht de meeste recente horeca-ontwikkelingen toe.
‘De belangrijkste reden om nieuwe horecaconcepten toe te voegen, was omdat we het aanbod te veel van hetzelfde vonden. Dus zochten we naar uitbreidingen waarmee we een zo divers mogelijk aanbod creëren en meerdere doelgroepen aanspreken.’
Marktonderzoek en eigen visie
Hanssen heeft 45 jaar ervaring in het horecavak en dat helpt bij het zien van mogelijkheden, kansen én de creatieve invulling. Hij blikt terug op een carrière als chef en als schrijver van meerdere kookboeken. Inmiddels werkt hij dertien jaar bij Libéma waar hij verantwoordelijk is voor het beheer van foodcontracten, raamovereenkomsten met leveranciers en het horecamanagementsysteem. Daarnaast schrijft hij concepten voor nieuwe horecalocaties. ‘Dat doen we vaak op basis van marktonderzoek, soms volgens mijn eigen visie of in een combinatie van die twee.’
‘Ik leef en denk in eten’
De laatste jaren veranderde er veel bij vakantiepark Beekse Bergen. Twee jaar geleden kreeg het een eigen hotel, in maart 2024 een nieuw restaurant in het safaripark, eind vorig jaar een indoor speelhal en sinds juni dit jaar een pannenkoekenrestaurant. Zoveel vermaak, zoveel bezoekers, zoveel smaken – en mee met de tijd. Hanssen snapt dat als geen ander. ‘Ik leef en denk in eten. Als het gaat om eten heb ik de hele wereld gezien. Ik koop veel kookboeken, zit in diverse R&D-teams en geef inspiratiesessies.’ Zo ontstonden de ideeën voor safariparkrestaurant Mugunda en pannenkoekenrestaurant Wanyama.
Snellere apparatuur
‘Mugunda hebben we ingestoken als: green fastfood. Oftewel, gezond en snel. Een bewuste keuze op het groene plein van het safaripark. Alles is vers en binnen twee minuten bereid.’ Dat vraagt om een specialistische keuken. Libéma zorgde allereerst voor een nieuwe, centrale horeca-opslag voor het hele plein met koeling en vriezers. Daarnaast, in de keuken van Mugunda, snellere apparatuur zoals een pastacooker en een Turbochef-oven. ‘Een verse pinsa is klaar in 45 seconden. Alles voor de snelheid. Ook bouwden we een productiekeuken voor de voorproductie van gerechten. Achter gemaakt, vóór geëtaleerd. Ik wilde dat alles zichtbaar is voor de gast. Vandaar de negen meter lange counter van natuursteen, waar alles vers gepresenteerd wordt.’
Achttien pannenkoeken tegelijk
Wanyama is een traditioneel pannenkoekenrestaurant. Aan de basis staat een carrousel met achttien platen gemaakt in Duitsland. ‘Momenteel is dat de grootste restaurantversie die er is. We moesten de muren zelfs iets verplaatsen om te zorgen dat het pastte. De beslagmachine maakten we zelf van een melkcontainer uit de melkindustrie. Zo produceren we per keer 100 liter direct gekoeld beslag. Omdat het mijn eerste pannenkoekenrestaurant was, huurde ik een specialist van Koopmans in om alles in te regelen.’
Hanssen kijkt tevreden terug op alle vernieuwingen. Bij Beekse Bergen kun je als bezoeker nu alle kanten op, van pizzabezorging tot fine dining en alles ertussenin. Wat hem wel opvalt: ‘Uiteraard serveren we ook een groot aanbod aan vegetarische en veganistische gerechten, maar gasten blijven een voorkeur houden voor vlees en vis.’
Redacteur: Niels van Laatum
